太陽フレアの強度

太陽フレア（Solar flare）は、太陽の表面で起きている爆発的な現象のことで、太陽黒点とその周囲で起きることが多いことが知られています。
flare（フレア）とは、揺らめく炎のことで、太陽フレアでは、太陽の表面からガスが炎のように吹き上がっている様子を観ることができます。フレアが発生すると、ガスから電波・Ｘ線・素粒子が放出されます。放出されるＸ線の強度で太陽フレアの規模を表しています。

アメリカの気象観測静止衛星である、GOES（Geostationary Operational Environment Satellite）では、このＸ線を大気圏外で測定しており、そのＸ線強度の単位は、ワット／平方メートル（W/m^2）になります。この数値を対数でクラス分けしており、低い方から10倍ごとに A、B、C、M、Xとしています。

各クラスの数値は、以下のようになります。（指数表示なので、マイナスの数値が大きいほど、Ｘ線強度は低くなります）
　Ａクラス　10^-8 ～ 10^-7
　Ｂクラス　10^-7 ～ 10^-6
　Ｃクラス　10^-6 ～ 10^-5
　Ｍクラス　10^-5 ～ 10^-4
　Ｘクラス　10^-4 以上
となります。
各クラスは、Ｘ線強度によって、Ａ１～Ａ９、Ｂ１～Ｂ９、Ｃ１～Ｃ９、Ｘ１～と表記されます。また、Xクラスより上はないので、非常に強いX線の場合、Ｘ２１と表記されることもあります。

宇宙天気ニュースのグラフを見ると、左縦軸にクラス表記されているのがわかります。（画像クリックで拡大表示します）